Сфера

Ариэй давно не видел тревожных снов — он думал, что чувство тревоги оставило его десятилетия назад. С некоторым удивлением император Ирийский вернулся в тело и несколько секунд преодолевал вязкую жижу забытого чувства, облепившего его ум. Исследование природы беспокойства, как разматывание паутины нити. Клубок оказался запутанным и длинным и проваливался в далёкое прошлое.
Момент коронации. Ариэй снова во всей полноте ощутил страх не оправдать высочайшее доверие, ответственность за миллионы вверенных ему судеб. Время лишь разметало эту боязнь, заслонив её блеском славных дел. Что же вызвало из глубин воды демонов, спрятанных так глубоко, что про них забыли?

Ариэй посмотрел на Кристалл и не поверил своим глазам. Кристалл Души императора стал почти чёрным от сотен или даже тысяч ментальных посланий быстрых, яростных, наполненных отчаянием и прервавшихся на полумысли. Ощущать их во всей полноте Ариэй не стал, нескольких сообщений хватило, чтобы понять — «Олимп» атакован и разгромлен.
Ариэй накинул тунику и вышел из покоев. Дворец был пуст. Нигде он не встретил ни единого человека. Самой удивительной была тишина, мёртвая, абсолютная, не пели даже птицы, а шторы у открытых настежь окон веранды замерли словно сотканы были из камня, а не тончайшего шёлка.
Заговор? Но небыло на «Олимпе» семени, способного прорасти в полноценный бунт. Императора любили. Но даже если бы кто и решился оспорить власть правителя, ему пришлось бы вступить в схватку с Зевсом Олимпийским, а победить в ней немыслимо ни для кого из смертных.
Зевс? Невозможно, Зевс не имеет собственных чувств, а соответственно желаний, вся его сила нерушимым законом, заложенным в основу сущности в момент творения принадлежала воле Императора Ирийского, а силы могущественнее не существовало во всём Тридевятом Царстве.
Неведомая раса пришельцев тоже не могла возникнуть ниоткуда и победить непобедимый «Олимп» так внезапно и так тотально. Демиурги живут своей вышней жизнью и никогда не пересекаются со смертными. Мы для них слишком мимолётны и ничего нет у нас такого, что могло бы даже теоретически им пригодиться. Они существуют в иных потоках реальности и странствуют иными путями, недоступными пониманию рассудка.
Тогда, что же могло произойти с моим царством!
Кристалл пульсировал болью последних эманаций погибших уже людей, их предсмертными мыслями, обращёнными к императору, но никакой практической информации о том что же случилось там небыло — вопли, крики, стоны, почти без образов, а если и были образы, то лишь родных и близких, овеянные аурой ужаса.
Ариэй направился во дворец управления. Сети Зевса были закрыты, правитель не чувствовал ничего, но никто не может помешать ему проникнуть в них напрямую и тогда Зевс, если он не повержен, ответит на все вопросы. Если же Зевс побеждён и «Олимп» пал окончательно, то шансов у людей не осталось. Не существует больше в Звёздной Мандале интеллекта, способного управлять климатом и инфраструктурой голубой планеты под «Олимпом», вид на которую открывался из окон Дворца. Даже станции Марса управлялись отсюда.
С террасы открывались пространства на многие километры его владений. Вопреки ожиданиям, никаких следов атаки не наблюдалось, ни руин, ни пожаров — просто исчезли все люди и стояла непроницаемая, жуткая тишина. Небо было девственно чистым не только от виман и пропеллойдов, но даже птицы не летали. Не двигались механизмы и даже лёгкий ветерок не беспокоил листву деревьев. Император пустоты… пришла мысль.
Но до Дворца управления Ариэй так и не дошел. Началось невообразимое! Корабль-колония начал схлопываться в режим анабиоз и это было величественно! Города уходили под землю, а также, деревни, леса, озёра — зрелище, которого «Олимп» не видел со времён пришествия в систему несколько тысяч лет назад. Через пять минут императорский дворец остался единственной горой над каменной пустыней. Другой корабль, «Месяц» постигла та же участь — на место городов еле виднелись лишь кратеры, окруженные горами.
А потом, жерло горы, на склонах которой располагался дворец, ожило грозным рокотом и стало втягивать в себя атмосферу. Следующим этапом будет отключение гравитационного поля, но до следующего этапа Ариэй уже не доживёт. Оставались последние минуты жизни.
Что ж. Так оно и бывает, всё тлен. Смерть всегда внезапна и всегда неизбежна. Ариэй не боялся, он и при жизни старался, чтобы эти руки ни за что не держались и чувствовал скорее, облегчение и предвкушение возможности сбросить бремя земных дел. Оставалось неудовлетворённое любопытство узнать что же стало причиной коллапса, а также капелька привязанности в сердце. Ариэй посмотрел на Гею — где-то там Ольга. Возможно, планета перенесёт тяготы преобразований, а Кен и Арий позаботятся о его дочери.
Жизнь была долгой и славной. Большая жизнь, но всё когда-то кончается. Настало время…
Пространство перед правителем сгустилось и в нём возник световой дух человека.
Дух разглядывал правителя с интересом и даже удивлением.
— Ты меня видишь?
Ариэй приветственно чуть склонил голову.
— Вижу, посланник. Я — Ариэй, император Ирийский. Скажи мне своё имя.
— Андрей…
— Приветствую тебя Анд Риэй! Ты пришел поддержать меня перед переходом во Врата Ирийские?
— Не знаю...- честно ответил Андрей, — Стерх погрузил меня в транс и отправил смотреть какие-то хроники прошлого Земли, чтобы не объяснять всё самому. И вот я здесь.
Ариэй улыбнулся.
— Значит ты странник из будущего, созерцающий хроники. Пусть видение послужить тебе уроком.
— Странно, сказал Андрей, — как я могу с вами разговаривать, если это просто память космоса? Если всё это давно прошло.
Улыбка императора стала ещё шире.
— Прошлое и будущее — лишь формы проживания настоящего. Точка отсчёта — это ты сам и отсюда ты можешь развить узор реальности из любого места в любом направлении. Неужели в будущем этому не учат?
— То есть, я могу изменять прошлое? — не понял Андрей.
Ариэй немного смутился, когда его обозвали прошлым.
— Узоры рисуют творцы неизмеримого могущества. Никому из живущих не под силу преодолеть диктат их воли. Поэтому, вас, созерцатерей хроник и зовут созерцателями, а не творцами. Тебе не под силу предотвратить конец моего мира…
— Конец мира?
— Закат «Олимпа» и империи. Но ты послан мне Богами, чтобы я увидел, что это ещё не конец, а лишь начало чего-то нового. Спасибо тебе за это.
— Закат Олимпа? Конец империи? — удивлялся Андрей.
— А ты разве не видишь что происходит? Люди исчезли, Корабль засыпает на неисчислимые века…
— Не понимаю, император о чём вы говорите!
Ариэй тоже не понимал, тень сомнения закралась в душу, а вместе с ней как Феникс из пепла поднялся луч надежды.
— Что ты сейчас видишь, созерцатель Анд Риэй?
— Вас!
— И что я делаю?
— Тело ваше ничего, сидит на каком-то каменном кресле, очень смешном, если это трон, то зачем делать его из камня… Вы не шевелитесь, глаза закрыты, но голос ваш я отчего-то слышу, как по-мобильнику разговариваю… И вокруг много людей, но их я не слышу отчего-то…

Ариэй всё понял. Волна парадокса накрыла его мощным валом, император открыл глаза и расхохотался. Он смеялся так как не смеялся уже столетие.
Инженеры, советники, слуги, воины, окружавшие его со всех сторон, замерли в ожидании. Недоумение царило в тронном зале императорского дворца.
Инженер проэкта, Ор Лий учтиво склонился перед императором.
— Вам понравилось, сиятельный?
Ариэй ответил не сразу, а дождался пока смех не превратится в улыбку.
— Не то слово, мастер! Я в восторге! Как это работает?
Ор Лий вздохнул с облегчением, казалось с его спины упала ненужная торба с камнями, а лицо просияло.
— Это сложно, объяснить, но принцип очень простой в исполнении. Во время медитации или сна кристалл игры захватывает эфирное тело игрока с свою структуру, соответственно образной базе данных настраиваются магнитные потоки и они уже формируют нужный нам узор пространства. Вот, собственно и всё, если коротко.
— А как вы добиваетесь такой реалистичности эфирной проекции? Я двести лет развивал эфирное тело и думал, что меня уже невозможно обмануть, выдав нереальное за реальное.
— Поэтому, мы и ловим игрока во сне, чтобы подмены было не заметно. Мы как-бы пробуждаем его внутри структур кристалла в том окружении, в котором он засыпал, а сам кристалл воздействует на те зоны мозга, что отвечают за чувство реальности. Эфирное тело, под воздействием магнитных потоков обретает форму, которая устойчива и не меняется. Всё это вместе создаёт полную иллюзию, разоблачить подмену практически невозможно, но чаще даже и сомнения не возникает. Так мы ведём человека к катарсису — это цель игры. Правда, в этот раз были отмечены некоторые отклонения, словно кристалл поймал не одно тело, а два. Это странно.
— Гениально!, — заключил Ариэй. — Я потерял империю и чуть не умер… И теперь у меня снова есть время, которое я жажду провести с пользой. Гениально! Внедряйте во всех терминалах, пусть каждый житель империи сыграет в «Бардо».
Ариэй вышел на балкон и потянулся. Светило солнце, птицы пели, небо расчерчивали виманы, а сквозь голубизну неба просвечивалась бесподобная Гея. Император сделал глубокий медленный вдох, словно втягивая в себя весь мир, закрыл глаза и широко улыбнулся…